«Les unités des forces armées russes, avec les divisions de la milice populaire des républiques populaires de Lougansk et Donetsk continuent d’accroître le contrôle sur les territoires du Donbass. La libération de la république populaire de Lougansk est presque achevée», a déclaré Sergueï Shoïgu, cité par les agences russes. «Des civils, qui y étaient détenus par des nationalistes ukrainiens, ont été évacués du territoire de l’usine. 177 personnes ont été secourues, dont 85 femmes et 47 enfants», a-t-il ajouté.
De son côté, le ministère ukrainien de la Défense affirme que l’armée russe « a intensifié ses offensives et tentatives d’assaut » dans le Donbass, globalement toutes repoussées, et a bombardé « toute la ligne de front ». « C’est l’enfer » dans le Donbass, et ce n’est pas une exagération », avait déclaré quelques heures plus tôt le président ukrainien. Ses services ont signalé vendredi matin des bombardements sur un axe allant du nord-est au sud du pays.
Le ministre russe a par ailleurs annoncé la création de douze nouvelles bases militaires dans l’ouest de la Russie en réponse au renforcement de l’OTAN et de son potentiel élargissement à la Finlande et à la Suède.
«D’ici la fin de l’année, 12 bases militaires et unités seront déployées dans le district militaire de l’Ouest», a assuré S.Choïgou devant les cadres de son ministère et de l’armée, relevant «la croissance des menaces militaires aux frontières russes» qu’il a imputée à l’alliance politico-militaire atlantique et aux Etats-Unis.
«La tension ne cesse de croître dans la zone […], nous prenons les contre-mesures appropriées. Nous renforçons de manière active l’effectif opérationnel des troupes», a en effet déclaré le ministre russe. «La situation sur l’axe stratégique occidental se caractérise par une montée des menaces militaires près des frontières russes. Au cours des huit dernières années, l’intensité des vols de bombardiers stratégiques américains en Europe a été multipliée par 15, passant de trois à 45 par an. L’apparition de navires américains équipés de missiles guidés en mer Baltique est devenue systématique», a-t-il entre autres rapporté, reprochant aux Etats-Unis et à l’OTAN d’avoir intensifié les entraînements opérationnels et de combat aux abords de la Russie.
S. Choïgou a tenu ces propos au lendemain d’une conversation téléphonique entre les chefs d’état-major américain et russe, qui constituait leur premier échange officiel depuis le début de l’offensive militaire russe en Ukraine. Les deux responsables y ont «discuté de plusieurs sujets de préoccupation en matière de sécurité», a fait savoir la partie américaine, citée par l’AFP.
En outre, la position exprimée ce jour par le ministre russe de la Défense fait suite aux multiples mises en garde de la diplomatie russe face aux potentielles adhésions suédoise et finlandaise à l’OTAN. Le 16 mai, le vice-ministre russe des Affaires étrangères s’est exprimé en ces termes : «Ils ne devraient avoir aucune illusion – à Bruxelles, à Washington et dans d’autres capitales des pays de l’OTAN – que nous allons simplement tolérer cela. C’est-à-dire que le niveau global de tension militaire augmentera et il y aura moins de prévisibilité dans ce domaine. Il est dommage que le bon sens devienne victime d’idées fantasmatiques sur ce qui devrait être fait dans la situation actuelle.»
Largement financée par les Etats-Unis depuis sa création en 1949 jusqu’à ce jour, l’OTAN a procédé à plusieurs phases d’élargissement de ses pays membres, en particulier après l’effondrement de l’Union soviétique. En outre, à partir des années 2000, les troupes de l’alliance atlantique sont intervenues d’un bout à l’autre du globe.
Jeudi, le site arabophone de l’opération militaire russe en Ukraine a révélé sur Telegram qu’Israël a envoyé une aide militaire à l’armée ukrainienne pour la soutenir face à l’armée russe. Une aide qui comprend notamment des équipements militaires pour les soldats ukrainiens, dont des uniformes militaires, des casques et des gilets pare-balles.
Pour sa part, le Congrès américain a débloqué le même jour une gigantesque enveloppe de 40 milliards de dollars pour l’Ukraine, au moment où les images de centaines de combattants ukrainiens émergeant, hagards, de l’usine Azovstal de Marioupol où ils étaient retranchés depuis des semaines, faisaient le tour de la planète. Six milliards de dollars de cette nouvelle aide US doivent notamment permettre à l’Ukraine de s’équiper en véhicules blindés et de renforcer sa défense anti-aérienne à l’heure où les combats font rage dans l’est et le sud du pays. Le projet de loi n’a plus qu’à être promulgué par le président Joe Biden, qui réclamait cette énorme rallonge budgétaire pour soutenir Kiev dans la nouvelle phase du conflit, après les 14 milliards de dollars déjà débloqués par le Congrès mi-mars.
Pour leur part, les ministres des Finances du G7, réunis en Allemagne, ont commencé jeudi à faire le compte des milliards que chaque pays pouvait débourser rapidement pour soutenir l’économie et l’effort militaire ukrainiens.
