« Rishi Sunak est élu chef du parti conservateur », a annoncé Graham Brady, chargé de ces questions au sein de la formation au pouvoir depuis 12 ans. N’ayant pas recueilli les 100 soutiens nécessaires pour rester dans la course à Downing Street, P. Mordaunt avait juste avant reconnu sa défaite, apportant sur Twitter son « plein soutien » à R. Sunak.
L’ancien chancelier de l’Échiquier, 42 ans, devient le premier chef de gouvernement non-blanc de l’histoire du Royaume-Uni. Dimanche soir, l’ancien Premier ministre Boris Johnson avait lui aussi jeté l’éponge, n’ayant plus le soutien de son parti. « Au cours des derniers jours, je suis malheureusement arrivé à la conclusion que ce ne serait tout simplement pas la bonne chose à faire. Vous ne pouvez pas gouverner efficacement si vous n’avez pas un parti uni au Parlement », a déclaré B. Johnson.
R. Sunak, candidat malheureux cet été face à la Première ministre sortante, se retrouve propulsé à Downing Street dans un contexte compliqué. Même si la moitié des députés conservateurs l’ont publiquement soutenu, R. Sunak prend la tête d’une formation minée par les divisions.
R. Sunak est le deuxième Premier ministre successif arrivé à Downing Street sans avoir remporté d’élections législatives, mais par une procédure interne au parti. Les Britanniques sont de plus en plus nombreux à réclamer des législatives anticipées. Surtout, le successeur de L. Truss est confronté à de multiples défis, dont la baisse du pouvoir d’achat, la hausse des taux d’intérêt, la crise des services publics et multiplication des grèves… Face à ce qu’il considère comme « des défis économiques immenses», R. Sunak promet stabilité et unification du pays.
Même s’il est encore présenté comme un jeune politicien, R. Sunak n’est pas un inconnu. Ancien banquier, marié à la fille d’un milliardaire indien et père de trois enfants, il est devenu député pour la première fois en 2015. Il a été nommé à seulement 39 ans ministre des Finances, juste avant la pandémie. Et c’est justement pendant cette période qu’il est devenu très populaire, notamment en distribuant des milliards d’aides publiques. Ce fils d’émigré indien, né à Southampton sur la côte sud de l’Angleterre, explique qu’il doit sa réussite « au dur labeur, au sacrifice et à l’amour de ses parents ». Il a ainsi étudié dans le très exclusif Winchester College avant d’entreprendre des études de politique, de philosophie et d’économie à Oxford, puis à Stanford aux États-Unis. C’est chez Goldman Sachs qu’il fait ses armes dans le domaine de la finance avant d’entrer en politique.
Une fois la démission de L. Truss formellement remise au roi Charles III, le souverain doit charger son successeur de former un nouveau gouvernement. R. Sunak sera ainsi le cinquième Premier ministre depuis le référendum du Brexit de 2016, qui a ouvert un long chapitre de turbulences économiques et politiques inédites au Royaume-Uni.