A Washington, l’inquiétude grandit en off sur une probable intervention israélienne au Liban contre le Hezbollah d’ici le printemps ou l’été prochain. En effet, dans une enquête de CNN publiée jeudi 29 février, des membres de l’administration et des responsables du renseignement US redoutent une incursion terrestre de Tsahal au Liban à la fin du printemps ou au début de l’été, en cas d’échec des efforts diplomatiques pour éloigner le Hezbollah de la frontière nord.
« Nous partons du principe qu’il y aura une opération militaire israélienne dans les mois à venir », a déclaré un haut responsable de l’administration Biden cité par le média. « Pas nécessairement dans les semaines à venir, mais peut-être plus tard au printemps. Une action militaire israélienne est une réelle possibilité », a ajouté la source diplomatique de CNN.
Depuis plusieurs semaines, l’administration israélienne hausse le ton et agite la menace d’une intervention terrestre au Liban pour faire reculer les forces du Hezbollah. « Je pense que ce qu’Israël fait, c’est qu’il élève cette menace dans l’espoir qu’il y aura un accord négocié », a noté un haut responsable américain cité par CNN.
« En cas de trêve temporaire à Gaza, nous intensifierons les tirs dans le nord, et ce jusqu’au retrait total du Hezbollah [de la frontière au Liban] et au retour des habitants dans leurs maisons », a déclaré le 25 février le ministre de la Défense de l’État hébreu, en référence aux 80 000 Israéliens qui ont dû fuir les frappes de la milice chiite sur le nord du pays. Des propos qui font écho à ceux du chef de la diplomatie israélienne. « Nous ne patienterons plus très longtemps avant d’avoir une solution diplomatique dans le nord », à la frontière avec le Liban, a déclaré le 23 février sur X Israël Katz. Et de menacer : sans « changement », « nous n’hésiterons pas à agir ».
À ce propos, la source américaine citée par CNN précise que « l’État d’Israël ne reviendra pas au statu quo d’avant-guerre dans lequel le Hezbollah constitue une menace militaire directe et immédiate pour sa sécurité le long de la frontière israélo-libanaise », ajoutant qu’il craint que les bombardements israéliens s’étendent sur tout le territoire libanais. Le renseignement américain a même « tiré la sonnette d’alarme », surenchérit la source.
La Maison Blanche a chargé l’envoyé spécial Amos Hochstein de diriger les efforts visant à trouver une solution diplomatique au sujet de la frontière libano-israélienne. Reste que Washington demeure le premier soutien de l’État hébreu. En effet, en plus des 3 milliards de dollars d’aide annuelle, en novembre dernier, le président américain avait demandé au moins 14,3 milliards de dollars d’aide supplémentaire pour Israël, rapportait un article d’Axios. Cette nouvelle enveloppe comprend notamment des fonds pour les systèmes de défense aérienne et antimissile, y compris le Dôme de fer.
De surcroît, si les États-Unis espèrent une trêve prochaine, ils ont usé à trois reprises de leur droit de veto pour bloquer une résolution onusienne exigeant un cessez-le-feu à Gaza. Le conflit à la frontière libanaise et celui dans l’enclave gazaouie sont intimement liés.
Le 13 février dernier, Hassan Nasrallah avait raillé la demande israélienne sur le recul des forces du Hezbollah à plus de dix kilomètres de la frontière. « Un responsable politique que je ne citerai pas a dit qu’il serait plus facile pour les Israéliens de déplacer le fleuve vers le sud », a-t-il déclaré, sous-entendant que l’unité d’élite du parti (el-Radwane) et son arsenal le plus lourd ne seraient pas relocalisés. Depuis le 8 octobre 2023, le Hezbollah et l’armée israélienne se rendent coup pour coup. Si la grande majorité des frappes se limitait à un rayon de cinq kilomètres à la frontière, Israël a récemment étendu la profondeur de ses raids en frappant notamment Nabatiyé, la périphérie de Saïda mais également Baalbeck. En représailles aux bombardements sur son fief à la frontière syrienne, la milice chiite a répliqué le 27 février en lançant plusieurs salves de roquettes sur Méron, où se situe la base de contrôle aérien de Tsahal, mais également sur « le quartier général de la division du Golan à Nafah ».