V. Nuland persiste à rappeler que Washington n’a pas commis d’erreur en ne poussant pas davantage l’Ukraine à négocier la fin du conflit en 2022. « Les Ukrainiens n’étaient pas dans une position forte alors, ils ne sont pas dans une position forte aujourd’hui », a-t-elle déclaré le 11 mai dans un entretien publié dans Politico. Âgée de 62 ans, épouse du politologue néoconservateur Robert Kagan, V. Nuland est considérée comme l’un des principaux architectes de la politique antirusse de Washington, notamment en Ukraine.
Son départ à la retraite avait été annoncé en mars dernier. Un départ qui, aux yeux de la porte-parole de la diplomatie russe, s’expliquerait par l’« échec » de la politique antirusse qu’elle a insufflée aux administrations Obama et Biden. « Le seul accord que Poutine aurait conclu à l’époque, le seul accord qu’il conclurait aujourd’hui, est un accord dans lequel il dirait : » Ce qui est à moi est à moi et ce qui est à vous est négociable », et ce n’est pas tenable », a fait valoir l’ancienne secrétaire d’Etat américaine pour justifier l’absence de volonté diplomatique occidentale et sans évoquer les conditions de sécurité demandées par la Russie, notamment la neutralité de l’Ukraine.
« Poutine a déjà échoué à atteindre son objectif », pense-t-elle. « Il voulait aplatir l’Ukraine. Il voulait s’assurer que [les Ukrainiens] n’avaient ni souveraineté, ni indépendance, ni avenir démocratique – parce qu’une Ukraine démocratique, une Ukraine européenne, constitue une menace pour son modèle pour la Russie, entre autres, et parce qu’elle est la première pierre angulaire de son projet plus vaste d’ambitions territoriales », a accusé V. Nuland. L’ancienne haute fonctionnaire est toujours persuadée que Kiev peut encore « réussir » dans le conflit, même si elle a éludé la question de savoir si l’Ukraine pouvait reprendre ses anciens territoires, y compris la péninsule de Crimée, qui a voté son rattachement à la Fédération de Russie à la suite du coup d’État de Maïdan en 2014 soutenu à l’époque par V. Nuland. « Cela peut certainement arriver à un point où [l’Ukraine] sera suffisamment forte, je crois, et où Poutine sera suffisamment empêché d’aller à la table des négociations en position de force. Il appartiendra au peuple ukrainien de déterminer ses ambitions territoriales », a-t-elle déclaré, ajoutant que « quelle que soit la décision concernant la Crimée, elle ne peut pas être remilitarisée ».
Ces propos interviennent alors que l’inquiétude grandit en Occident. Les troupes ukrainiennes subissent la pression des forces russes sur la quasi-totalité du front. Le Kremlin a fait valoir à maintes reprises qu’il n’avait jamais refusé les négociations. Mais la « formule Zelensky », présentée par Kiev à l’été 2023, comporte notamment la réaffirmation des frontières de l’Ukraine datant de 1991, le retrait total des troupes russes, l’instauration d’un tribunal pénal international pour juger des « crimes de guerre russes », incluant des réparations, et la déclaration de la fin de la guerre. A cela s’ajoute le décret de Zelensky interdisant toute négociation avec la Russie tant que Vladimir Poutine sera au pouvoir. Des exigences inconcevables, selon Moscou, qui seraient synonyme de capitulation totale. Il est nécessaire de tenir compte des « nouvelles réalités » et des exigences sécuritaires de la Russie, estime ainsi le Kremlin.
Le ministère russe de la Défense a fait état dimanche de la prise de quatre localités proches de la frontière, Gatichtché, Krasnoïé, Morokhovets et Oleïnikovo, dans la région de Kharkov. Les troupes russes y mènent une offensive depuis le 10 mai. Le média russe Rybar avait alors rapporté des frappes préparatoires de l’artillerie. La veille, cinq villages avaient déjà été pris aux forces ukrainiennes. Selon le journaliste du Bild Julian Röpke, partisan de Kiev, la largeur de l’offensive est de 20 kilomètres. « Au troisième jour, l’ampleur réelle de la tragédie ne se révèle que petit à petit », écrit-il sur X, avant d’ajouter que « contrairement à tous les « espoirs » et affirmations selon lesquelles les Russes ne disposeraient pas de suffisamment d’hommes et de matériel dans cette région, ils sont actuellement supérieurs aux défenseurs ukrainiens sur le terrain et continuent d’avancer ».
Selon le média russe Dva Maïora, les combats sont acharnés et les forces aériennes russes utilisent « un grand nombre » de bombes FAB. « L’ennemi a surmonté la confusion initiale et organise une défense, faisant venir des renforts », précise le média, avant d’ajouter que les forces russes déploient aussi de plus en plus de troupes dans la bataille.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a de son côté assuré, dans une allocution le 12 mai au soir, que des contre-attaques ukrainiennes étaient en cours. « Perturber les plans d’offensive russes est désormais notre tâche numéro un », a-t-il affirmé. Rybar a aussi signalé le même jour des avancées russes dans le Donbass, en direction de Tchassov Iar. La situation est de plus en plus tendue pour l’armée ukrainienne sur le front, empirant depuis l’échec de sa contre-offensive de l’été 2023.