Le FSO Safer, vieux pétrolier âgé de 47 ans, désormais transformé en terminal flottant de stockage et de déchargement, est ancré sans aucun entretien depuis 2015 au large du port stratégique de Hodeida, dans l’ouest du Yémen, pays dévasté par la guerre. Une équipe d’experts est montée à bord fin mai 2023 pour inspecter le bateau et préparer le transvasement de l’équivalent de plus d’un million de barils de pétrole vers un navire-citerne acheté par l’ONU, le Nautica. « Nous nous rapprochons du point où nous pouvons commencer le transfert (…), la prochaine phase et sans doute la plus importante », a affirmé lundi 12 juin, David Gressly, coordinateur humanitaire de l’ONU pour le Yémen, lors d’une conférence à La Haye. « Il y a encore quelques étapes à franchir, au niveau de l’assurance et d’autres problèmes que nous devons résoudre avant de faire venir » le Nautica, qui attend à Djibouti, a-t-il indiqué.
L’opération, chiffrée à 148 millions de dollars, a été confiée à l’entreprise spécialisée SMIT Salvage, filiale du néerlandais Boskalis, qui doit pomper le pétrole et préparer le remorquage du pétrolier une fois vidé. « Après deux semaines d’inspection, notre équipage est convaincu que le Safer est suffisamment solide pour une telle opération », a déclaré Peter Berdowski, PDG de Boskalis, pendant la conférence à La Haye. « En ce qui nous concerne, nous sommes prêts », a-t-il ajouté en soulignant que le transfert pourrait durer de une semaine à un mois, selon la qualité du pétrole stocké sur le FSO Safer. Selon lui, les experts doivent encore vérifier s’il y a de l’oxygène dans les réservoirs d’huile, qui risquent de provoquer une explosion, et mener une inspection sous-marine de la coque du pétrolier.
Le FSO Safer transporte quatre fois plus de pétrole que celui qui s’est déversé lors de la catastrophe de l’Exxon Valdez en 1989 au large de l’Alaska, l’une des pires catastrophes écologiques au monde. En cas de marée noire, le coût du seul nettoyage est estimé à 20 milliards de dollars par l’ONU, qui négocie avec un consortium d’assurances pour couvrir l’opération.
