Dans le match d’ouverture du tournoi, disputé jeudi à 19h00 GMT, le Mexique n’a pas tardé à prendre les commandes. Les hommes d’El Tri ont ouvert le score dès la 9e minute grâce au milieu offensif Julian Quinones, très en vue tout au long de la rencontre. En difficulté dès les premières minutes, les Sud-Africains n’ont jamais réellement réussi à inquiéter leurs adversaires, multipliant les erreurs techniques et les imprécisions dans la construction du jeu.
La situation s’est davantage compliquée pour les Bafana Bafana en seconde période lorsque le défenseur Yaya Sithole a été expulsé après une faute commise en tant que dernier défenseur. Profitant de leur supériorité numérique, les Mexicains ont doublé la mise à la 67e minute. L’attaquant expérimenté Raul Jimenez a trouvé le chemin des filets d’une tête précise sur un centre d’Alvarado.
La rencontre s’est achevée sur une nouvelle expulsion, cette fois côté mexicain. À la 92e minute, le défenseur central Cesar Montes a reçu un carton rouge après une faute sur Khuliso Mudau alors qu’il était le dernier défenseur.
Dans l’autre rencontre du groupe A, disputée à Zapopan vendredi à 01h00 GMT, la Corée du Sud et la République tchèque se sont affrontées dans un duel particulièrement disputé. Malgré une domination coréenne durant une grande partie du match, ce sont les Tchèques qui ont ouvert le score peu après l’heure de jeu grâce à leur milieu de terrain Jae-Sung Lee.
Les Sud-Coréens ont toutefois rapidement réagi. In-Beom Hwang a rétabli l’égalité à la 67e minute avant que Hyeon-Gyu Oh, attaquant évoluant à Besiktas, n’offre la victoire aux siens à la 80e minute.
Cette victoire permet à la Corée du Sud de rejoindre le Mexique en tête du groupe A à l’issue de la première journée.
À l’issue des premiers matchs, le Mexique occupe la première place grâce à une meilleure différence de buts (+2), devant la Corée du Sud (+1). La République tchèque et l’Afrique du Sud ferment la marche sans le moindre point.
Mexique – 3 points (+2) Corée du Sud – 3 points (+1) République tchèque – 0 point (-1) Afrique du Sud – 0 point (-2)
La deuxième journée du groupe A verra la République tchèque affronter l’Afrique du Sud le 18 juin à 16h00 GMT, tandis que le Mexique et la Corée du Sud s’affronteront le 19 juin à 01h00 GMT dans un duel qui pourrait déjà être décisif pour la qualification en huitièmes de finale.
Au lendemain de l’entrée en compétition du Mexique, les deux autres pays organisateurs s’apprêtent également à faire leurs débuts dans le tournoi. Le Canada accueillera la Bosnie-Herzégovine vendredi à 19h00 GMT à Toronto avec l’ambition de décrocher la première victoire de son histoire en Coupe du monde. Dans la nuit de vendredi à samedi, les États-Unis lanceront à leur tour leur campagne face au Paraguay à Los Angeles à 01h00 GMT. Les Sud-Américains abordent la compétition avec confiance après avoir signé plusieurs résultats remarqués lors des qualifications, notamment contre le Brésil et l’Argentine.
Pollutions constatées
Le jour même du lancement de la fête footballistique, un journaliste a été abattu jeudi par des hommes armés dans l’État de Veracruz, au Mexique, selon les médias locaux. Luis Angel Lopez Valdez, qui couvrait les affaires policières et judiciaires, a été attaqué dans le quartier Colonia Cazones de la ville de Poza Rica.
Dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux, le journal pour lequel travaillait L.A. Lopez Valdez a déclaré : « Lopez Valdez a été intercepté par des individus armés alors qu’il circulait en voiture à Poza Rica tôt ce matin. Il a été attaqué et est décédé sur les lieux. » Veracruz est considéré comme l’une des régions les plus dangereuses du Mexique pour les journalistes et a connu de nombreuses attaques contre des professionnels des médias. Selon Reporters Without Borders, le Mexique est considéré comme l’un des pays les plus meurtriers au monde pour le journalisme, avec plus de 150 journalistes assassinés depuis 2000, tandis que 28 autres ont disparu. « Nous demandons justice à la Commission d’État pour la protection et le soutien des journalistes (CEAPP) pour notre reporter de Vanguardia de Veracruz. Ce meurtre ne doit pas rester impuni », a réclamé la direction du journal. Les autorités ont indiqué qu’une enquête avait été ouverte sur les circonstances de l’incident.
Par ailleurs, on assure que le Mondial pourrait devenir l’événement sportif le plus polluant de l’histoire, avec près de huit millions de tonnes de CO₂ émises, selon une étude de la société Greenly relayée jeudi par France Info. Selon le média français, ce bilan dépasserait celui de la Coupe du monde 2022 au Qatar, principalement en raison de l’ampleur des déplacements internationaux. Les trajets des spectateurs représenteraient à eux seuls 88 % de l’empreinte carbone totale de la compétition.
Alexis Normand, fondateur de Greenly, souligne que « les déplacements de spectateurs représentent 88% de l’empreinte carbone de cet événement ». Il précise également que « un tiers d’entre eux viendra de l’étranger mais même s’ils viennent des États-Unis, ils vont aller de ville en ville en avion, c’est comme ça que ça fonctionne dans un pays-continent ».
D’après les estimations rapportées par le média, un supporter pourrait parcourir en moyenne près de 18 000 kilomètres en avion pour suivre la compétition, en raison de la répartition des matchs dans 16 villes situées dans trois pays.
La FIFA rappelle pour sa part s’être engagée à réduire de moitié ses émissions de gaz à effet de serre d’ici 2030 et à atteindre la neutralité carbone en 2040. Toutefois, selon Greenly, les mesures actuelles demeurent insuffisantes pour limiter l’impact environnemental de cette édition élargie.
Enfin, A.Normand a déclaré « espérer que la FIFA tire quelques leçons de la Coupe du monde au Qatar en 2022 ».
