« Ce qui est vraiment important, c’est que nous réalisons cela pour créer un équilibre dans notre région, en impliquant d’autres pays de la région, et nous avons hâte d’avoir davantage d’échanges avec le Japon », a déclaré mardi Richard Marles, ministre australien de la Défense, à la presse. « Nous allons nous rendre au Japon à la fin de la semaine et nous inviterons le Japon à participer à davantage d’exercices avec l’Australie et les Etats-Unis », a-t-il ajouté lors d’une conférence de presse réunissant les ministres de la Défense et des Affaires étrangères australiens et américains, à l’issue de discussions à Washington.
Lloyd Austin, ministre américain de la Défense, a précisé que les alliés souhaitaient que le Japon participe à des opérations conjointes en Australie, où les Etats-Unis déploient depuis 2012 à Darwin (nord) quelque 2.000 Marines par rotations de six mois.
Les ministres de la Défense et des Affaires étrangères australiens ont indiqué s’être mis d’accord à Washington pour renforcer les interactions militaires avec les Etats-Unis. Le chef du Pentagone a précisé que les Etats-Unis et l’Australie s’étaient mis d’accord pour augmenter les rotations de bombardiers, de chasseurs, de soldats de l’US Army et de la Navy. « Nous avons décidé d’améliorer la coopération de défense trilatérale et d’inviter le Japon à rejoindre nos initiatives de posture de défense en Australie », a-t-il dit.
Le Japon a cherché ces dernières années à renforcer sa coopération avec l’Australie, mais les relations de défense sont plus sensibles, en raison du pacifisme officiel de Tokyo depuis la Seconde guerre mondiale. Un pacifisme qui semble désuet au regard de la course à l’armement dans laquelle Tokyo semble déjà engagée.