« Les hypothèses optimistes qui ont guidé la planification de la défense après la fin de la guerre froide sont révolues depuis longtemps », a déclaré Richard Marles, ministre de la Défense, qui a brossé un tableau sombre de la situation sécuritaire régionale. Soulignant que « la Chine a employé des tactiques coercitives dans la poursuite de ses objectifs stratégiques », le ministre a souligné que « l’Australie n’a plus le luxe de disposer d’une fenêtre d’alerte stratégique de dix ans en cas de conflit », comme l’estimait sa doctrine jusqu’à présent.
Au lieu de se concentrer sur une armée capable d’accomplir différentes tâches presque partout dans le monde, le pays mettra désormais l’accent sur la protection de ses intérêts dans sa région immédiate, a-t-il détaillé. « Nous sommes une nation insulaire qui pratique le commerce maritime », a-t-il mis en avant, ajoutant que l’Australie doit être en mesure d’empêcher ses ennemis d’empêcher l’accès à des voies de navigation vitales. Selon R. Marles, « l’invasion de l’Australie est une perspective improbable, quel que soit le scénario, précisément parce qu’un adversaire peut causer beaucoup de dégâts à notre pays sans jamais avoir à poser le pied sur le sol australien ».
Au cœur de cette stratégie, Canberra mise sur le développement d’une flotte de sous-marins furtifs à propulsion nucléaire, le triplement de ses capacités en termes de missiles et le développement d’une vaste flotte de navires de combat. « Le fait de disposer de la marine la plus performante de notre histoire sera au cœur de notre plan et de notre stratégie de déni d’accès », a spécifié encore R. Marles.
« La Chine est engagée sur la voie du développement pacifique, poursuit fermement une politique de défense nationale de nature défensive et s’engage à maintenir la paix et la stabilité dans la région Asie-Pacifique et dans le monde en général », a indiqué Lin Jian, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères. « Nous espérons que la partie australienne pourra […] abandonner sa mentalité de guerre froide, faire davantage pour sauvegarder la paix et la stabilité régionales et s’abstenir de porter des accusations infondées contre la Chine à tout bout de champ », a-t-il souligné lors d’un point de presse régulier.
