« Je ne sais pas comment on peut avoir un cessez-le-feu (…) avec un groupe comme le Hamas, qui se consacre à l’agitation, au chaos et à la destruction de l’État d’Israël », a-t-il déclaré à CNN. « Je pense que les pays arabes de la région comprennent que le Hamas doit disparaître », ajoute-t-il.
Candidat du parti démocrate aux élections présidentielles de 2016 et 2020, B. Sanders est l’un des critiques les plus virulents d’Israël au Congrès US. Il accuse régulièrement le gouvernement Netanyahu de racisme et critique sa politique à l’égard des Palestiniens de Gaza et de Cisjordanie.
En rejetant tout appel à un cessez-le-feu, B. Sanders a rompu avec les positions qu’il a adoptées par le passé. En mai 2021, lors de l’opération « Gardien des murs », il avait écrit un éditorial pour le New York Times, dans lequel il exhortait Israël à accepter un cessez-le-feu contre le Hamas, déclarant à l’époque que « dans cette période de crise, les États-Unis devraient exiger un cessez-le-feu immédiat ».
Dans l’interview qu’il a accordée à CNN dimanche, B. Sanders a également condamné la crise humanitaire qui sévit dans la bande de Gaza, où quelque 800 000 habitants auraient été déplacés par la guerre.
Mais ses commentaires à CNN ont été relayés sur Twitter par plusieurs responsables israéliens, cherchant manifestement à démontrer l’opposition politique généralisée aux États-Unis aux appels à un cessez-le-feu.
À l’instar du président américain Joe Biden, B. Sanders a appelé à une pause humanitaire dans les combats entre Israël et le Hamas, afin de permettre la collecte de renseignements sur le sort des otages détenus dans la bande de Gaza et de veiller à ce que l’aide parvienne aux civils en toute sécurité.
« Il est clair qu’Israël a le droit de se défendre. Le Hamas a juré que son objectif était de détruire Israël, il doit donc réagir », a-t-il déclaré. « Mais il y a certainement un meilleur moyen qui ne nécessite pas de tuer des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants », a-t-il ajouté. « Une fois encore, la priorité absolue est d’interrompre les bombardements et de faire face à la catastrophe immédiate. » Tel-Aviv persiste à rejeter les appels à tout répit dans la bande de Gaza.
Évoquant les mauvais traitements infligés par le Hamas aux civils de Gaza, B. Sanders a souligné sur CNN l’importance de « donner de l’espoir au peuple palestinien » et a réitéré l’appel lancé par l’administration Biden aux dirigeants israéliens et palestiniens de revenir à la table des négociations pour discuter d’une solution à deux États une fois que le Hamas aura été chassé du pouvoir. « Ce dont nous avons besoin, c’est que le monde s’unisse pour donner de l’espoir aux Palestiniens, nous avons besoin d’une solution à deux États, et nous avons besoin que de nombreux pays très riches de la région – les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite, le Qatar, ils sont extraordinairement riches – coopèrent avec les États-Unis, travaillent avec la communauté pour donner un peu d’espoir et de dignité et de liberté au peuple palestinien, ce que le Hamas ne fera jamais », a-t-il déclaré.
Dimanche également, Herbie Ziskind, directeur-adjoint de la communication de la Maison Blanche, a diffusé sur Twitter des citations du représentant démocrate Jake Auchincloss du Massachusetts et du sénateur du Vermont B. Sanders, alliés du président américain qui ont des opinions opposées, mais qui ont tous deux exprimé leur opposition à un cessez-le-feu à Gaza.
Cette initiative semble viser à démontrer que l’opposition de J. Biden à un cessez-le-feu est largement soutenue, malgré les appels de plus en plus nombreux de législateurs et de groupes d’extrême-gauche en faveur d’un tel cessez-le-feu. J. Biden appelle au contraire à des trêves humanitaires afin de permettre le passage en toute sécurité de l’aide et des civils, et de contribuer aux efforts de libération des otages.