La conférence a été organisée par la mission permanente algérienne auprès de l’ONU, dirigée par Amar Bendjama. Des diplomates de plusieurs pays africains, dont l’Angola, la Namibie, l’Afrique du Sud et l’Ouganda, y ont participé. Oxfam était également représentée, notamment autour des besoins humanitaires des populations des camps de Tindouf.
Cette initiative intervient après l’annulation d’une exposition photographique consacrée à l’exil sahraoui, organisée par la Namibie avec le soutien de plusieurs pays, dont l’Algérie et l’Afrique du Sud. Prévue au siège de l’ONU du 27 au 30 octobre, l’exposition a été démantelée par le Secrétariat des Nations unies après une intervention de la mission marocaine, qui contestait le caractère politique des messages présentés.
Le soutien de l’Afrique du Sud au Polisario s’est également manifesté sur le terrain diplomatique. Son ambassadeur à Alger s’est rendu au camp de Rabouni, où il a rencontré Brahim Ghali et réaffirmé le soutien de Pretoria à la cause sahraouie.
Le 15 octobre, Ronald Lamola, ministre sud-africain des Affaires étrangères, avait rencontré à Alger Ahmed Attaf dans le cadre de la commission bilatérale entre les deux pays. Dans leur communiqué commun, les deux ministres ont réitéré leur position en faveur du Polisario, confirmant la convergence diplomatique entre Alger et Pretoria sur le dossier du Sahara occidental.
Parallèlement, plusieurs organisations non gouvernementales favorables aux revendications du Polisario ont adressé une lettre aux membres du Conseil de sécurité les invitant à ne pas modifier le mandat de la MINURSO et contestent la perspective de faire du plan d’autonomie marocain la solution la plus réaliste au conflit.
Ces initiatives interviennent alors que les membres du Conseil de sécurité doivent se prononcer sur l’avenir de la mission onusienne. Les discussions portent notamment sur les orientations à donner au processus politique, dans un contexte où le Maroc défend son plan d’autonomie et où l’Algérie et le Polisario continuent de plaider pour l’autodétermination du peuple sahraoui via un référendum. Le projet de résolution rédigé par les Etats-Unis et amendé par la Chine et la Russie, apporte nombre de changements favorables au Maroc.
