Litang Liang, 63 ans, a été interpellé mardi et inculpé pour avoir servi d’agent non déclaré de la République populaire de Chine, selon un communiqué du ministère de la Justice. Il est soupçonné d’avoir, entre 2018 à 2022, livré aux autorités chinoises des informations sur des membres de la communauté chinoise de Boston soutenant la démocratie à Taïwan.
Il lui est notamment reproché d’avoir transmis à Pékin le nom d’une personne soupçonnée d’avoir endommagé un drapeau chinois, la vidéo d’un militant filmé lors d’une manifestation pro-Hong Kong ou des photos de dissidents chinois.
« Nous ne tolérerons pas les efforts de la Chine pour peser sur le discours public et menacer la participation civique aux Etats-Unis », a commenté Matthew Olsen, responsable des questions de sécurité nationale au ministère de la Justice. L. Liang encourt jusqu’à dix ans de prison.
Les Etats-Unis arrêtent régulièrement des personnes accusées d’être des espions chinois. En avril, deux Américains d’origine chinoise avaient ainsi été accusés d’avoir mis en place un « poste de police clandestin » à New York pour surveiller les dissidents.
Pékin, qui dément toute accusation d’espionnage, n’est pas en reste. Un Américain de 78 ans, résident permanent de Hong Kong, a été condamné lundi en Chine à la prison à vie pour « espionnage ».
Ces affaires crispent à chaque fois un peu plus les relations entre les deux pays, qui se livrent une compétition acharnée, qu’elle soit diplomatique, militaire, technologique ou économique.