L’agence mauritanienne précise par ailleurs que la décision des autorités de Nouakchott s’est accompagnée de la saisie de « quantités de roches aurifères cachées dans la région d’Azkoula, au nord-ouest de la wilaya de Tiris-Zemmour ».
Cette mesure intervient quelques jours après que des éléments armés du Polisario ont lancé, le 5 mai, des projectiles contre des cibles civiles à Smara. Les miliciens impliqués dans l’attaque circulaient à bord de véhicules immatriculés en Mauritanie, similaires à ceux utilisés par les chercheurs d’or lors de leurs prospections.
Avant l’incident du 5 mai à Smara, les autorités civiles mauritaniennes avaient déjà exhorté les orpailleurs à ne pas s’aventurer au Sahara occidental, sans succès. « Les chercheurs d’or qui franchissent les frontières du pays et prospectent à l’extérieur exposent leur vie à des dangers », avait averti en janvier 2024 Mohamed Ahmed Ould Ahmed Lemine, ministre mauritanien de l’Intérieur et de la Décentralisation.
