Samedi à neuf heures du matin, le cœur du grand artiste et créateur Ziad Rahbani s’est arrêté de battre », a fait savoir l’hôpital dans lequel il était traité à Beyrouth. Fils de Fairouz, l’icône absolue de la chanson arabe et du compositeur Assi Rahbani, Ziad Rabahni aurait pu se contenter de marcher dans les pas de ses illustres parents. Mais très vite, le jeune homme va tracer sa propre route.
Sa première chanson « Saalouni El Nass » devient instantanément un classique. Mais c’est au théâtre qu’il va faire sa révolution. Dans les années 1970 et 1980, ses pièces deviennent le rendez-vous incontournable de toute une génération de jeunes Libanais. De Bennesbeh Labokra Shou? à Shi Fashil, il a, dans ses pièces, évoqué la guerre civile avant même son déclenchement en 1975, les petites guerres qu’elle a engendrées – Un long film américain, en 1980, qui se déroule dans un asile de fous – ou la crise économique.
Musicalement aussi, l’artiste bouscule les codes en fusionnant le jazz américain aux sonorités arabes traditionnelles. Un pari audacieux qui va redonner une seconde jeunesse à Fairouz elle-même. L’album Wahdon en 1979 marque ce tournant. Soudain, la diva éternelle se met à swinguer, et conquiert un public bien plus jeune.
Z. Rahbani, c’est aussi un engagement politique sans faille. Communiste affiché, athée revendiqué, il ne transige jamais avec ses convictions. Ses chroniques au journal Al-Akhbar sont autant de coups de griffe contre les puissants et les corrompus.
Le rideau vient d’être tiré sur un pan de la vie beyrouthine. « Je sens que tout est fini, je sens que le Liban est devenu vide », a écrit sur X samedi l’actrice libanaise Carmen Lebbos à l’annonce de la mort de son ancien compagnon.
