Après plus d’un demi-siècle d’absence, les Léopards sont de retour en obtenant un point face au champion d’Europe 2016. La RD Congo, qui a bataillé pour se qualifier, passant par le barrage intercontinental face à la Jamaïque, n’a pourtant pas été gâtée pour son retour dans la compétition, en étant opposée d’entrée à l’un des favoris à la victoire finale, le Portugal de Ronaldo.
Perturbée par une préparation tronquée à cause de l’épidémie d’Ebola qui sévit sur son territoire, la RDC n’a pas dérogé à ses principes de jeu qui s’articulent autour d’un bloc compact qui attend son adversaire. Mais il en fallait beaucoup plus au départ pour poser des problèmes à des Portugais dans un fauteuil dès le coup d’envoi. Le plan de S. Desarbe a volé en éclat dès la sixième minute. Sur un centre venu de la gauche de Pedro Neto, Joao Neves a fait parler son sens du timing en sautant plus haut que tout le monde pour tromper de la tête un Lionel Mpasi Nzau impuissant (1-0).
Derrière au score, les Léopards se sont enfin mis à jouer et à tenter, à l’image de la frappe trop croisée de Yoane Wissa (11e) qui a donné des sueurs froides à Diogo Costa. Une éclaircie de courte durée pour la RDC qui s’est mise à nouveau à subir. Mais la Seleção n’en a pas vraiment profité, se contentant d’une domination stérile et sans relief. Le sens de la passe de Nuno Mendes lui a joué des tours puisque le joueur du PSG a déboulé sur son côté gauche et aurait pu frapper en pleine surface mais a préféré centrer, mais aucun coéquipier n’a été trouvé (38e). Les Léopards ont profité juste avant la pause du jeu décousu des Portugais pour égaliser grâce à une tête décroisée de Wissa, étrangement seul au second poteau sur un excellent centre d’Arthur Masuaku (1-1, 45e5). Les Portugais se sont alors montrés agacés en seconde période face à des Léopards beaucoup plus incisifs. Costa a détourné une frappe en pivot de Cédric Bakambu (50e) alors que le but en ciseau de Joao Cancelo a été annulé pour une position de hors-jeu (53e). Ronaldo a eu la mauvaise idée de chiper un ballon de but à Bruno Fernandes en position idéale pour marquer sur un bon centre de Cancelo (70e).
Un bon point pour la RD Congo qui devra confirmer face à la Colombie (24 juin) avant de finir cette phase de poule face à l’Ouzbékistan (28 juin).
