Selon les syndicats, il pourrait s’agir de la plus grande grève que l’Irlande du Nord ait jamais connue. Exaspérés par deux ans de paralysie politique qui affectent les services publics et notamment les salaires, des dizaines de milliers de fonctionnaires ont pris part jeudi 18 janvier à une grève massive pour les salaires dans la province britannique.
Des piquets de grève ont été mis en place à Belfast, des écoles étaient fermées, les transports à l’arrêt et même les agents chargés du salage des routes devaient rejoindre le mouvement. Dans les hôpitaux, les urgences et services essentiels seront assurés selon les autorités, même le si le secteur de la santé devrait être durement affecté.
En toile de fonds de ce mouvement de protestation, la paralysie politique en Irlande du Nord : il n’y a pas d’exécutif politique depuis deux ans déjà, ce qui a entraîné une baisse des financements pour de nombreux services publics. C’est Londres qui gère les affaires courantes de la province en raison du boycott du DUP, le parti unioniste, qui s’est retiré du Parlement en février 2022 pour s’opposer aux règles commerciales post-Brexit. Les fonctionnaires irlandais se sentent en quelque sorte « punis ».
Chris Heaton-Harris, ministre britannique chargé de l’Irlande du Nord, a rappelé lundi qu’une enveloppe de 3,3 milliards de livres sterling (3,8 milliards d’euros) proposée par Londres le mois dernier était disponible, à la condition que l’assemblée locale de Stormont, à l’arrêt depuis près de deux ans, redémarre.
Dans cette enveloppe, environ 584 millions de livres (680 millions d’euros) sont destinés à augmenter les salaires des fonctionnaires. Les syndicats font valoir que les fonds pour les augmentations de salaire doivent être débloqués dès que possible indépendamment du redémarrage des institutions locales, les élus DUP accusant eux Londres d’utiliser la grève comme levier pour pousser le parti à mettre fin à son boycott.
