Nomée Phosphatotitan khouribgaensis, l’espèce a été décrite par une équipe internationale de paléontologues dirigée par Nick Longrich de l’Université de Bath. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Diversity. Elle vivait il y a environ 70 millions d’années dans ce qui est aujourd’hui la région de Khouribga au Maroc. Ses restes fossilisés, comprenant des vertèbres et des parties du bassin, ont été découverts dans des dépôts de phosphate à Sidi Chennane dans le bassin d’Oulad Abdoun.
Bien qu’elle ait été découverte en Afrique du Nord, la nouvelle espèce montre de fortes similitudes avec les titanosaures d’Amérique du Sud, en particulier un groupe connu sous le nom de Lognkosauria, qui regroupe certains des plus grands animaux terrestres ayant jamais existé, ont déclaré les chercheurs.
Ce lien suggère que ces dinosaures ont pu être largement répartis à travers le supercontinent ancien Gondwana avant que l’Afrique et l’Amérique du Sud ne se séparent il y a plus de 100 millions d’années. Il peut également indiquer que des espèces ont ensuite traversé de petites barrières océaniques entre les continents.
Contrairement à ses parents sud-américains, Phosphatotitan khouribgaensis était relativement petit, avec un poids estimé entre 3,5 et 4 tonnes. Les scientifiques suggèrent que cette taille réduite pourrait être liée aux conditions environnementales ou à l’isolement géographique, car certaines parties de l’Afrique du Nord ont pu fonctionner comme des îles durant cette période.
La découverte met également en lumière un écosystème unique et largement inexploré au Maroc à la fin du Crétacé. «Le Maroc abritait une faune endémique unique à la fin du Crétacé, distincte de celles trouvées ailleurs en Afrique», ont conclu les chercheurs.
