Un phénomène géologique est en train de diviser le continent africain en deux, au niveau de la vallée du grand Rift qui traverse les pays du sud-est de l’Afrique, selon des études scientifiques récentes citées par un quotidien britannique, le Daily Mail. La séparation, qui créerait également un nouvel océan et un nouveau continent sur Terre, provient de ce système de rift est-africain, une faille de 3 200 kilomètres qui s’est formée il y a au moins 22 millions d’années, là où se trouvent les Grands Lacs du continent.
Une étude publiée dans Frontiers in Earth Science en 2024 a souligné comment différentes parties du Rift est-africain présentaient divers niveaux d’activité volcanique liés à la scission, notamment au niveau des cratons de l’Ouganda, de la Tanzanie, de l’est et du sud du Congo, mais aussi celui du Kaapvaal au Botsawana et en Afrique du Sud. Des fissures sont également apparues au Kenya en 2018 après de fortes pluies. Les géologues suggèrent que de telles « fissures » continueront à se former à mesure que les deux plaques s’éloigneront, et que Madagascar se divisera, à son tour, en deux îles distinctes. Dans une étude réalisée en 2020 par Virginia Tech, des chercheurs ont par ailleurs suggéré que de nouveaux océans se formeraient d’abord dans la partie nord du Rift. « Les lacs se sont formés parce que l’Afrique de l’Est se sépare du reste du continent. La plaque somalienne continue de se déplacer encore plus vers l’est, créant une vallée de rift géante. Et cela continue », a notamment expliqué Alexandra Doten, ancienne consultante de la NASA et de la Space Force. « Finalement, l’Afrique de l’Est deviendra son nouveau continent, séparé du reste de l’Afrique par un nouvel océan », a-t-elle affirmé.
Les chercheurs pensaient auparavant que la scission prendrait des dizaines de millions d’années, mais des événements géologiques et climatiques récents laissent penser que les choses s’accélèrent à un rythme plus rapide que prévu. Cité par le Daily Mail, Ken Macdonald, océanographe et géophysicien marin américain, a estimé que cela se produirait dans un délai de « un à cinq millions d’années ». Selon ce chercheur, une fissure de 56 kilomètres de long dans le désert éthiopien est apparue en 2005, mais s’est depuis élargie à un rythme d’un demi-pouce par an. « Ce qui pourrait se produire, c’est que les eaux de l’océan Indien entreraient et inonderaient ce qui est aujourd’hui la vallée du Rift est-africain », a ajouté le chercheur. Celui-ci a aussi relevé que le nouvel océan pourrait devenir aussi profond que l’Atlantique si les eaux continuent de s’écouler dans la région.
La fissure s’étend à travers la Somalie, le Kenya, la Tanzanie et la moitié de l’Éthiopie, qui, selon le professeur, deviendrait un nouveau continent appelé «continent nubien». Bien que les deux parties évoluent à un rythme extrêmement lent, K. Macdonald a déclaré que cela était impressionnant étant donné la taille massive de l’Afrique. « À l’échelle de la vie humaine, on ne verra pas beaucoup de changements. On ressentira des tremblements de terre, on verra des volcans entrer en éruption, mais on ne verra pas l’océan s’immiscer dans notre vie », a-t-il souligné.