« Les Etats-Unis ne font pas partie de la mer de Chine méridionale et (par conséquent) n’ont pas le droit de s’immiscer dans les différends qui opposent la Chine et les Philippines », a affirmé devant la presse Lin Jian, porte-parole de la diplomatie chinoise. « La coopération militaire entre les Etats-Unis et les Philippines ne doit porter atteinte ni à la souveraineté ni aux droits et aux intérêts maritimes de la Chine en mer de Chine méridionale, et encore moins servir de plateforme aux revendications illégales des Philippines », a estimé le responsable chinois. Le porte-parole était interrogé spécifiquement sur les propos tenus plus tôt par A. Blinken, en visite aux Philippines. Le secrétaire d’Etat US a confirmé mardi 19 mars à Manille l’engagement « à toute épreuve » des Etats-Unis pour défendre les Philippines en cas de conflit avec la Chine. Ces derniers mois, les tensions entre la Chine et les Philippines – qui affirment de plus en plus fermement leurs revendications territoriales – ont atteint des niveaux inégalés depuis plusieurs années.
La Chine accuse régulièrement les Etats-Unis d’encourager les nations ayant des revendications territoriales rivales aux siennes afin de contrer sa montée en puissance. Les Philippines ont ainsi conclu des accords militaires avec les Etats-Unis et l’Australie. Pékin voit avec inquiétude le renforcement des liens militaires entre les Etats-Unis et les Philippines, dénoncé par le géant asiatique comme une nouvelle ingérence de Washington.