L’explosion a visé le parti religieux conservateur Jamiat Ulema-e-Islam (JUI-F) dont plus de 400 membres et sympathisants étaient rassemblés sous une tente dans la ville de Khar, près de la frontière avec l’Afghanistan.
« Je peux confirmer qu’à l’hôpital nous avons 39 morts et 123 blessés, dont 17 patients dans un état grave », a déclaré à l’AFP Riaz Anwar, représentant du ministère de la Santé pour la province de Khyber Pakhtunkhwa. Des images de l’explosion circulant sur les réseaux sociaux montrent des corps éparpillés dans la foule et des volontaires aidant les victimes ensanglantées à se rendre dans des ambulances.
Aucun groupe n’a revendiqué l’attentat, mais la section locale de Daech a déjà revendiqué des attentats contre le JUI-F. L’année dernière, l’EI a dit être à l’origine d’attaques violentes contre des érudits religieux affiliés au parti. Ce dernier dispose d’un vaste réseau de mosquées et de madrasas (écoles coraniques) dans le nord et l’ouest du pays. Le groupe jihadiste accuse le JUI-F d’hypocrisie, car le parti religieux a soutenu les gouvernements successifs et l’armée.
Le gouvernement pakistanais doit être dissous dans les prochaines semaines avant les élections prévues en octobre ou novembre, et les partis politiques se préparent à faire campagne.
Les attaques au Pakistan ont augmenté depuis le retour au pouvoir des talibans en Afghanistan en août 2021, puis la fin du cessez-le-feu entre le groupe taliban pakistanais Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) et le gouvernement pakistanais fin novembre.
Les attaques ont lieu principalement dans les régions frontalières avec l’Afghanistan. Islamabad estime que certaines d’entre elles sont planifiées depuis le sol afghan, ce que Kaboul dément. En janvier, un homme, lié au TTP selon les autorités, avait fait exploser la bombe qu’il portait sur lui dans une mosquée à l’intérieur d’une base de la police à Peshawar (Nord-Est), tuant plus de 80 policiers.
Selon les analystes, les militants des anciennes zones tribales frontalières de l’Afghanistan se sont enhardis depuis le retour des talibans afghans. Bajaur, où s’est déroulé l’explosion, est l’un des sept districts isolés qui bordent l’Afghanistan. La région a été un point névralgique de la guerre mondiale contre le terrorisme.
Le Pakistan était autrefois en proie à des attentats à la bombe quasi quotidiens, mais une vaste opération militaire lancée en 2014 a permis de rétablir l’ordre dans une large mesure. La sécurité s’est depuis améliorée, le Nord-Ouest étant placé sous le contrôle des autorités nationales pakistanaises après l’adoption d’une loi en 2018.