La Chine a déploré le 9 février les commentaires « totalement irresponsables » de Joe Biden, lequel a déclaré publiquement lors d’une interview que son homologue chinois rencontrait « d’énormes problèmes », notamment sur le plan économique. « Ces propos […] sont totalement irresponsables et violent les règles de base de l’étiquette diplomatique », a déclaré Mao Ning, une porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères. « La Chine fait part de son vif mécontentement et de sa ferme opposition », a-t-elle souligné lors d’une conférence de presse régulière.
J. Biden a accordé le 8 février une interview à la chaîne publique américaine PBS. « Trouvez-moi un seul dirigeant mondial prêt à échanger sa place avec Xi Jinping… Moi je n’en trouve pas », avait notamment asséné le président américain. « Cet homme a d’énormes problèmes », notamment « une économie qui ne fonctionne pas très bien », a-t-il jugé, relevant toutefois que le dirigeant chinois « avait aussi beaucoup de potentiel ».
Notant que le soutien chinois à la Russie avait été relativement discret, J. Biden a souligné que, contrairement à ce que « chacun supposait » au début de l’opération militaire russe en Ukraine, Pékin n’était pas « pleinement » engagé derrière Moscou. Une réserve selon lui liée à la volonté de Xi Jinping de ne pas subir le même sort que la Russie soumise à de dures sanctions économiques par l’Occident. « Je l’ai appelé cet été pour lui dire, « Ce n’est pas une menace, juste une observation : regardez ce qui est arrivé à la Russie »», a expliqué le locataire de la Maison Blanche.
L’actuel hôte de la Maison Blanche a rencontré le président chinois en personne pour la première fois de son mandat de président en novembre, lors du sommet du G20 à Bali, en Indonésie. Ils s’étaient alors déjà parlé par téléphone ou visioconférence à cinq reprises. Le chef de la diplomatie américaine a annulé la semaine dernière une visite prévue à Pékin, après la forte médiatisation de l’entrée dans l’espace aérien des Etats-Unis d’un ballon chinois, depuis abattu par l’armée US, ce qui avait déclenché l’ire de la Chine.