Après l’annonce de la découverte, dans un ancien bureau de Joseph Biden, de documents confidentiels remontant à son mandat de vice-président de Barack Obama (2009 à 2007), les assistants du 46e président des Etats-Unis ont indiqué le 11 janvier avoir trouvé « un lot supplémentaire de documents classifiés dans un endroit séparé du bureau de Washington qu’il a utilisé après avoir quitté l’administration Obama ». Des documents « emballés par inadvertance » ?
Ainsi que le rapporte la chaîne américaine CBS, l’administration présidentielle aurait fait cette trouvaille en cherchant à obtenir un décompte complet de tous les documents classifiés qui auraient pu être « emballés par inadvertance» dans des boîtes lorsque Joe Biden a quitté le bureau du vice-président en janvier 2017.
Le 9 janvier, la Maison Blanche avait annoncé que des documents classés confidentiels avaient été retrouvés dans les locaux d’un cercle de réflexion de Washington que l’actuel président a parfois utilisés comme lieu de travail. Selon le conseiller juridique de J. Biden, Richard Sauber, des avocats du chef d’Etat auraient découvert les documents en novembre en vidant ces locaux et les auraient remis aux Archives, chargées de préserver ce type d’actes. « La Maison Blanche coopère avec les Archives nationales et le ministère de la Justice », a affirmé Richard Sauber dans un communiqué. Il a précisé que ce « petit nombre de documents classés confidentiels » avait été retrouvé dans un « placard fermé à clé » au Penn Biden Center, un cercle de réflexion lié à l’université de Pennsylvanie.
De son côté, le locataire de la Maison Blanche a déclaré aux journalistes le 10 janvier qu’il était « surpris » par la découverte et qu’il ne savait pas ce qu’il y avait dans les documents. Toutefois, « un petit nombre » de documents confidentiels datant ont été également retrouvés dans sa résidence privée, à Wilmington, a affirmé le 12 janvier la Maison Blanche. Ils étaient dans le garage de sa résidence du Delaware et dans une pièce adjacente, selon un communiqué.
Merrick Garland, procureur général des Etats-Unis, a fait savoir dans la foulée qu’un procureur indépendant avait été nommé, afin d’enquêter sur ces documents confidentiels retrouvés dans un ancien bureau et dans la résidence privée du chef d’Etat.