Le communiqué du Kremlin ne précise pas quand ce déplacement a eu lieu, mais indique que le président russe a félicité les militaires dans les régions de Kherson et de Louhansk à l’occasion de la fête de la Pâque orthodoxe, qui a été célébrée dimanche 16 avril, et leur a offert des « copies des icônes ».« Le commandant suprême des forces armées de la Fédération de Russie s’est rendu à l’état-major du groupement militaire « Dniepr » » dans la région de Kherson, selon le communiqué.
En réponse, le gouvernement ukrainien a accusé Vladimir Poutine de visiter la scène de ses « crimes » : ce voyage « est une « tournée spéciale » de l’auteur de meurtres de masse dans les territoires occupés et ravagés pour prendre plaisir des crimes » commis par les forces russes, a déclaré sur Twitter Mykhaïlo Podoliak, un conseiller de la présidence ukrainienne.
Il s’agit du premier déplacement du maitre du Kremlin dans la région de Kherson depuis le début de l’offensive russe en Ukraine en février 2022. Selon Moscou, le président s’y est entretenu avec le commandant des forces aéroportées russes, le général Mikhaïl Teplinski et d’autres hauts responsables militaires pour évoquer la situation dans les régions de Kherson et de Zaporijjia, dont la Russie a revendiqué l’annexion en septembre dernier.
Cette zone est régulièrement évoquée par les analystes comme le possible théâtre d’une prochaine offensive de printemps des Ukrainiens. La zone est particulièrement stratégique, car les territoires pris par Moscou dans les régions de Zaporijjia et de Kherson forment une continuité terrestre entre la Russie et la péninsule de Crimée, annexée par Moscou en 2014. La rupture de ce pont terrestre serait un revers majeur pour Moscou.
« C’est important pour moi d’entendre votre opinion sur la situation, vous écouter, échanger des informations », a déclaré le président russe, selon une vidéo diffusée par le Kremlin. L’armée russe avait abandonné Kherson, chef-lieu de la région éponyme, en novembre 2022 pour se replier de l’autre côté du Dniepr. V. Poutine s’est aussi rendu dans la région de Louhansk, dans l’est de l’Ukraine, également une première, pour s’entretenir avec les militaires de l’état-major de la garde nationale russe déployés là-bas, selon le Kremlin.
En mars, le Président russe avait déjà effectué des visites surprises en Crimée, péninsule annexée par la Russie en 2014, et à Marioupol, cité portuaire ukrainienne assiégée des mois et prise par l’armée russe en mai 2022.
A signaler aussi que le président ukrainien s’est rendu, mardi, dans la ville d’Avdiïvka, un des points les plus chauds sur le front est en Ukraine, a annoncé son service de presse. « J’ai l’honneur d’être ici aujourd’hui, vous remercier pour votre service, pour la défense de notre terre », a déclaré Volodymyr Zelensky aux militaires à Avdiïvka, selon la présidence qui a publié des photos et une vidéo de ce déplacement peu après l’annonce par le Kremlin d’une visite de Vladimir Poutine dans des zones occupées de l’Ukraine, rapporte l’AFP.
A relever aussi que des combats féroces opposent toujours les forces russes à l’armée ukrainienne à Bakhmout (est), épicentre du conflit et théâtre de la bataille la plus longue et la plus sanglante depuis le début de l’opération russe. Après environ neuf mois de bataille, les deux tiers de cette cité sont aux mains des Russes.
Pour leur part, les militaires ukrainiens, qui ont reçu ces dernières semaines des chars lourds et des canons à longue portée de leurs alliés occidentaux, promettent depuis des semaines de lancer une nouvelle contre-offensive dès que la météo le permettra. L’Ukraine dit avoir formé des brigades d’assaut et stocké des munitions en prévision. Kiev n’a pas divulgué de chiffres, mais Evguéni Prigojine, chef du groupe paramilitaire russe Wagner, en première ligne dans l’Est, a averti que Moscou devait se préparer à repousser une force ukrainienne de 200.000 à 400.000 hommes.
