En proie à une grave sécheresse pour la septième année consécutive, « la plus longue de l’histoire » du pays, le ministère de l’Equipement et de l’Eau s’est allié à un opérateur public pour atténuer les effets de l’évaporation des réserves hydriques de surface induites par les grandes chaleurs. Le taux de remplissage des barrages, rappelle-t-on, ne dépasse pas les 35%, évaluation qui remonte au mois d’août. Le projet pilote, lancé fin 2024, est mené au niveau du barrage de Tanger Med et vise à recouvrir une partie du réservoir de panneaux photovoltaïques flottants pour protéger la surface des rayons du soleil, tout en générant de l’électricité. Entre l’automne 2022 et l’été 2023, une température moyenne supérieure de 1,8°C aux normales de saison avait provoqué l’évaporation de 542,6 millions de m3 d’eau, soit une moyenne journalière équivalant à plus de 600 piscines olympiques.
Sur le bassin d’essai, plus de 400 plateformes flottantes, arrimées par des câbles plongeant jusqu’à 44 mètres de profondeur, accueillent de panneaux solaires qui, à terme, devrait compter plus de 22.000 unités photovoltaïques couvrant une dizaine d’hectares du plan d’eau de 123 hectares. Les panneaux produiront environ 13 mégawatts, ce qui contribuera à couvrir les besoins du vaste complexe portuaire de Tanger Med. Le projet inclut également la plantation d’arbres sur les rives du réservoir pour lutter contre l’effet desséchant du vent.
Selon les données officielles, les apports en pluie ont été presque divisés par quatre au Maroc ces dix dernières années par rapport aux années 1980, passant d’une moyenne annuelle de 18 milliards de m3 à cinq milliards. Pour le ministère de l’Equipement, même limitées, les économies d’eau obtenues grâce aux panneaux flottants constituent « un gain important dans un contexte de raréfaction croissante des ressources en eau ».
Des études de faisabilité sont en cours pour lancer deux autres projets similaires : l’un à Lalla Takerkoust, près de Marrakech (centre), l’autre à Oued El Makhazine (nord), l’un des plus grands barrages du pays. Le Maroc rejoint ainsi la France, l’Indonésie et la Thaïlande qui testent également cette technologie alors que la Chine dispose déjà des plus vastes centrales solaires flottantes, capables de produire des centaines de mégawatts.
