La parlementaire a qualifié l’interception du Handala par les forces israéliennes dans les eaux internationales de la Méditerranée d’« incident dangereux et sans précédent ». Le journaliste marocain, travaillant pour Al Jazeera, a alerté sur l’imminence d’un assaut israélien contre le navire humanitaire dont la mission principale consistait à mettre fin au blocus qui étouffe l’enclave palestinienne depuis plus de 140 jours.
L’Ong Reporters sans frontières (RSF) a lancé un appel la protection de M. El Bakkali et du caméraman américain Waad Mohamed Salim Al Taii, embarqués à bord du Handala.
Samedi 26 juillet, vers 20h15, le Handala voguait à plus de 100 kilomètres des côtes de Gaza lorsque l’armée israélienne s’est approchée pour son interception. À bord, des journalistes et des députées françaises. Gabrielle Cathala (La France insoumise) a alerté sur X que « l’armée israélienne est toute proche. Nous allons jeter nos téléphones dans l’eau. Gloire au peuple palestinien et à celles et ceux qui résistent.» Samedi soir, les forces navales israéliennes ont pris d’assaut le navire dans les eaux internationales de la Méditerranée. Des images ont montré plusieurs canonnières israéliennes s’approchant du navire, avant que des soldats israéliens ne le prennent d’assaut et n’agressent les militants à bord.
La Coalition de la Flottille de la Liberté a annoncé que les forces israéliennes avaient capturé ses 21 activistes dans les eaux internationales, en violation du droit international. Le Comité international pour briser le siège de Gaza a annoncé samedi soir qu’un drone israélien avait survolé Handala, après les menaces israéliennes de le saisir alors qu’Israël a argué que le navire faisait « route en toute sécurité vers les côtes d’Israël ».
Le Handala succède au Madleen, autre navire arraisonné en juin par l’armée sioniste alors qu’il tentait lui aussi de rejoindre Gaza. À son bord, étaient présentes l’eurodéputée Rima Hassan et la militante activiste Greta Thunberg. Les passagers avaient été expulsés en Jordanie. R. Hassan avait été détenue trois jours.
Depuis mars, Israël impose un blocus humanitaire quasi total à Gaza qui a fait que la population palestinienne de l’enclave est au dernier stade de la famine. Selon les Nations unies, plus de 1 000 Palestiniens ont été tués depuis fin mai alors qu’ils tentaient simplement de se nourrir. « 766 d’entre eux ont été tués à proximité des sites du GHF », a précisé Thameen Al-Kheetan, porte-parole du Haut-Commissariat aux droits de l’homme, à la BBC.
