Le diplomate connaît déjà bien la région pour avoir occupé le poste d’ambassadeur de Russie en Algérie entre juillet 2017 et mai 2022. Durant cette période, il s’est illustré par des déclarations favorables au Polisario, notamment après l’annonce, en mars 2022, du soutien du Premier ministre espagnol Pedro Sánchez au plan marocain d’autonomie pour le Sahara.
I. Belyaev avait avancé, dans un entretien accordé en avril 2022 à un média algérien (Ennahar TV), que l’Espagne aurait subi des « pressions de certaines parties ». Il avait également ajouté que « historiquement, et de par son statut d’ancienne puissance coloniale, l’Espagne assume une responsabilité particulière envers le peuple sahraoui. Durant des décennies, le gouvernement espagnol a soutenu le droit du peuple sahraoui. »
Ces prises de position avaient suscité des réactions, d’autant qu’elles rompaient avec le principe de réserve diplomatique généralement observé par les ambassadeurs. Un mois après cette sortie médiatique, le diplomate avait été relevé de ses fonctions à Alger.
