L’UAFA a dévoilé, mardi 20 mai, les 36 équipes qui participeront à cette compétition. La Coupe Arabe des clubs champions, actuellement connue sous le nom de King Salman Club Cup, réunit chaque année ou de façon périodique des clubs issus du monde arabe, aussi bien d’Afrique du Nord que du Moyen-Orient. Son objectif est de promouvoir le football arabe et de renforcer les liens sportifs entre les pays membres de l’UAFA.
À l’origine réservée aux champions nationaux, elle s’est élargie au fil des années en fusionnant avec d’autres tournois comme la Coupe arabe des vainqueurs de coupe et la Supercoupe arabe. Ces changements ont permis de créer une seule et même compétition plus attractive. Toutefois, le tournoi a connu des périodes d’irrégularité, avec plusieurs éditions annulées pour des raisons politiques, financières ou organisationnelles.
Depuis sa relance en 2017, la Coupe a retrouvé une certaine stabilité et une grande visibilité, notamment grâce à l’appui de l’Arabie saoudite, qui a accueilli plusieurs éditions récentes. Le format varie selon les années, mais il s’agit généralement d’un tournoi à élimination directe, parfois précédé de tours préliminaires. Les clubs y participent sur invitation ou selon des critères sportifs définis par l’UAFA.
L’édition 2023, rebaptisée King Salman Club Cup, a marqué un tournant médiatique. Elle s’est tenue en Arabie saoudite et a vu la victoire d’Al-Nassr, porté par Cristiano Ronaldo, face à Al-Hilal. Cette finale a confirmé l’orientation spectaculaire de la compétition, qui attire désormais des stars internationales et bénéficie de droits TV importants, notamment via beIN SPORTS ou SSC.
L’un des grands attraits de la compétition réside dans ses primes particulièrement élevées. En 2023, le vainqueur a empoché près de 6 millions de dollars, une somme largement supérieure à celle des compétitions continentales comme la Ligue des champions africaine, ce qui incite les clubs à s’y engager avec sérieux, même en période estivale.
Enfin, de nombreux clubs emblématiques ont inscrit leur nom au palmarès, tels le Raja de Casablanca, l’Esperance de Tunis, le Club Africain, Al-Shabab ou encore le Zamalek.