L’imprévisible président américain était encore occupé mardi, selon sa porte-parole, à « peaufiner » son projet, dont la teneur autant que l’ampleur restent mystérieuses. « Demain, c’en sera fini de dépouiller l’Amérique », a déclaré Karoline Leavitt, indiquant que les nouvelles taxes entreraient en vigueur « immédiatement ».
Elles doivent être exposées mercredi, « jour de la libération » selon D. Trump, à 16h00 heure locale (20h00 GMT) à la Maison Blanche. Donc juste après la fermeture de la Bourse de New York, qui a déjà commencé à tanguer comme d’autres places à travers le monde.
L’exécutif américain n’a pas commenté les diverses options circulant dans la presse à moins de vingt-quatre heures de l’annonce. Les Etats-Unis imposeront-ils une taxe unique de 20% sur toutes les importations ? Des droits de douanes taillés sur mesure selon les pays d’où proviennent les marchandises ? Ou opteront-ils pour un prélèvement plus modéré concentré sur un groupe restreint d’Etats, une hypothèse révélée par le Wall Street Journal ?
L’impact sur l’économie mondiale pourrait être phénoménal. En 2024, les importations des Etats-Unis se sont montées à quelque 3.300 milliards de dollars, un montant supérieur au Produit intérieur brut annuel de la France.
Le républicain de 78 ans a semé le doute en assurant lundi qu’il serait « très gentil » avec les partenaires commerciaux des Etats-Unis. Lesquels tentent de se préparer en mêlant discours de fermeté, ouverture au dialogue et gestes d’apaisement.
Mark Carney, nouveau Premier ministre canadien, a dit que son pays serait « très réfléchi » quand il s’agira de répliquer aux « mesures injustifiées du gouvernement américain ».
« Nous ne voulons pas nécessairement prendre des mesures de représailles », mais « nous disposons d’un plan solide pour le faire si nécessaire », a de son côté prévenu la cheffe de la Commission européenne Ursula von der Leyen.
Certains espèrent un traitement indulgent, comme le Vietnam qui a annoncé réduire ses droits de douane sur une série de biens.
Londres travaille aussi « d’arrache-pied » pour arriver à un traité commercial bilatéral avec Washington, permettant d’éviter un matraquage douanier, « mais il est probable qu’il y aura des droits de douane », a dit mardi Keir Starmer, Premier ministre britannique.
D’autres grands exportateurs tentent de forger des alliances afin de peser face à Washington.
Pékin, Tokyo et Séoul veulent par exemple « accélérer » leurs négociations en vue d’un accord de libre-échange.
Politiquement, le président américain ne peut se permettre une reculade complète. Il a vendu les droits de douane – en anglais « tariffs », selon lui « le plus beau mot du dictionnaire » – comme une baguette magique capable de réindustrialiser l’Amérique, de rééquilibrer la balance commerciale et d’éponger le déficit budgétaire.
Fasciné par le protectionnisme en vigueur aux Etats-Unis à la fin du XIXème siècle et au début du XXème, D. Trump, élu sur une promesse de faire baisser le coût de la vie, a jusqu’ici globalement balayé les risques d’inflation et de déroute boursière.
Les analystes de Goldman Sachs ont exposé, dans une note, les dangers économiques liés à une avalanche de droits de douane, qui aurait le même impact négatif qu’une hausse d’impôts sur la consommation et le pouvoir d’achat.
Depuis son retour à la Maison Blanche, le milliardaire républicain a déjà augmenté les droits de douane sur les produits venant de Chine, sur une partie des marchandises en provenance des voisins mexicain et canadien, de même que sur tout l’acier et l’aluminium entrant aux Etats-Unis. Jeudi, à 04H01 GMT, Washington prévoit également d’imposer 25% de taxes additionnelles sur les voitures fabriquées à l’étranger, ainsi que les pièces détachées.
