Le président Macron dîne à Paris avec ses hôtes ukrainien et allemand, dans le but de « réaffirmer le soutien indéfectible » du couple franco-allemand à l’Ukraine, « et de poursuivre l’étroite coordination qui permet de répondre avec réactivité et efficacité aux besoins exprimés par Kiev », selon l’Élysée. Les trois dirigeants se sont exprimé devant la presse avant de se voir à huis clos. Un dîner organisé en toute hâte, selon l’AFP.
Plus tôt, le président ukrainien est arrivé de Londres, où il a rencontré dans la journée le Premier ministre britannique Rishi Sunak, ainsi que le roi, et où il s’est exprimé devant le Parlement, pour son deuxième déplacement à l’étranger depuis le début de la guerre, il y a près d’un an, après un passage par Washington en décembre. Jeudi, V. Zelensky est ensuite censé discuter avec les dirigeants de l’UE. Il l’a confirmé ce mercredi.
À leur rencontre au palais présidentiel français, Emmanuel Macron a assuré son homologue ukrainien de sa volonté de poursuivre les livraisons françaises d’armes à Kiev. « Nous nous tenons aux côtés de l’Ukraine. Fermement. Et avec la détermination de l’accompagner vers la victoire et le rétablissement de ses droits légitimes », a-t-il déclaré. « Nous poursuivrons l’effort en matière de livraisons de moyens de défense. » O. Scholz a tenu en substance le même genre de propos : « Nous nous sommes engagés aux côtés de l’Ukraine (…) et nous avons également soutenu l’Ukraine par le biais d’aide financière, d’aide humanitaire et de l’armement, de l’artillerie lourde, de la défense antiaérienne et, plus récemment, de la livraison de chars de combat, et nous continuerons à le faire aussi longtemps que nécessaire. » « Plus tôt l’Ukraine obtient de l’armement lourd de longue portée, plus tôt nos pilotes obtiennent des avions, plus vite se terminera cette agression russe et nous pourrions revenir à la paix en Europe », leur a répondu V. Zelensky depuis l’Élysée, dans la droite ligne des propos qu’il avait tenu plus tôt dans la journée à Londres.
La tournée européenne du chef d’État ukrainien intervient à l’approche du premier anniversaire du conflit, le 24 février prochain. Il y a un an jour pour jour, E. Macron se rendait d’ailleurs à Kiev, sur le chemin du retour de Moscou, où il n’était pas parvenu à éviter le déclenchement de l’invasion russe. Le message aux Occidentaux de V. Zelensky est clair : il demande de lui fournir des avions, notamment, pour combattre Moscou.
R. Sunak a d’ailleurs fait un pas mesuré vers lui, en demandant à l’armée britannique « d’étudier» la possibilité de livrer des avions à l’armée ukrainienne sur le « long terme ». Le Royaume-Uni est « clair depuis longtemps sur le fait que, pour ce qui est d’apporter une aide militaire à l’Ukraine, rien n’est exclu », a-t-il dit, lors de sa conférence de presse avec V. Zelensky. Et d’ajouter que les livraisons d’avions « font bien sûr partie de nos discussions ». « Nous en avons parlé aujourd’hui, nous l’avions fait précédemment et c’est pourquoi nous avons annoncé aujourd’hui que nous allons entraîner des membres de l’armée de l’air ukrainienne sur des plateformes aux normes de l’Otan », a souligné le dirigeant britannique. « C’est une discussion que nous avons avec nos alliés, car certains des avions que nous avons sont fabriqués via des traités communs avec plusieurs autres pays. »
Ces propos ne sont d’ailleurs pas tombés dans l’oreille d’un sourd. L’ambassade russe en Grande-Bretagne a en effet réagi. « Je voudrais rappeler aux responsables à Londres : dans un tel scénario, la moisson sanglante du prochain cycle d’escalade sera sur votre conscience, ainsi que les conséquences militaires et politiques pour le continent européen et le monde entier », a-t-elle lancé. « La Russie trouvera une réponse à toute mesure hostile. »
La conférence de presse de Sunak et Zelensky avait lieu sur un site du sud de l’Angleterre où des soldats ukrainiens sont actuellement formés au maniement de chars Challenger 2 britanniques promis à Kiev. Et si le déplacement du leader ukrainien à Paris ne donnera pas lieu à un discours devant le Parlement, il assure qu’il va « discuter » de tous ces sujets avec des dirigeants de l’UE, ainsi que des « missiles de longue portée ».
Quant à R. Sunak, il assure que les Challenger promis par son pays seront opérationnels dès « le mois prochain » sur le terrain, confirmant le calendrier fourni en janvier par son gouvernement, qui avait évoqué des livraisons fin mars. « Les équipes ukrainiennes arrivées la semaine dernière (pour se former, NDLR) utiliseront les chars Challenger 2 pour défendre la souveraineté territoriale de l’Ukraine le mois prochain », a-t-il déclaré.
