B. Khandaqji, 41 ans, a remporté le prix pour son roman Masque, la couleur du ciel qui raconte l’histoire de Nour, un archéologue vivant dans un camp de réfugiés à Ramallah en Cisjordanie occupée par Israël, qui trouve la carte d’identité bleue d’un Israélien dans la poche d’un vieux manteau. Il adopte cette nouvelle identité, ou ce « masque », pour tenter de comprendre « l’occupant » israélien.
En l’absence de l’auteur, le prix a été remis à la propriétaire de la maison d’édition basée au Liban, lors d’une cérémonie à Abou Dhabi. Selon Nabil Suleiman, président du jury de cette année, le roman « dissèque une réalité complexe et amère de fragmentation familiale, de déplacement, de génocide et de racisme ».
Le romancier avait été arrêté en 2004 pour «activités terroristes» à l’âge de 21 ans. Il a été condamné à trois peines cumulées de prison à vie pour avoir «planifié et participé à un attentat suicide» à Tel-Aviv, a indiqué en février le Jérusalem Post quand le roman de B. Khandaqji a été sélectionné pour l’IPAF.
Pendant son incarcération, le romancier a terminé ses études de Sciences politiques à l’université Al-Qods et a écrit plusieurs recueils de poèmes outre son roman primé. Le lauréat reçoit 50.000 dollars et un financement sera mis à disposition par l’IPAF pour la traduction anglaise de son roman, selon les organisateurs. La cérémonie de remise de l’IPAF a coïncidé cette année avec la guerre génocidaire dans la bande de Gaza depuis le 7 octobre.
