Le patrouilleur, BRP Teresa Magbanua, a été déployé début février pour « assurer la sécurité des pêcheurs philippins » autour du récif de Scarborough, en mer de Chine méridionale, à quelque 350 kilomètres à l’ouest de Manille. Ce récif a été pris aux Philippines par Pékin en 2012. Lors de la mission, le patrouilleur a été « suivi » par quatre garde-côtes chinois, d’après les Philippines. Le service des garde-côtes chinois, par la voix de son porte-parole Gan Yu, a réagi en affirmant que le vaisseau philippin s’était « introduit illégalement » dans les eaux chinois plusieurs fois.
« Les garde-côtes chinois, prenant note de ce que leurs avertissements n’avaient pas suffi, sont entrés en action selon la loi pour contrôler la progression du vaisseau philippin et le forcer à s’en aller », a-t-il déclaré, ajoutant qu’ils avaient « agi de façon professionnelle et en respect des normes». Des vidéos distribuées par les garde-côtes philippins montrent un navire des garde-côtes chinois à quelque mètres seulement du travers bâbord du navire philippin, avant de croiser sa route.
Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale. Les Philippines, Brunei, la Malaisie, Taïwan et le Vietnam revendiquent également plusieurs récifs et îlots dans cette mer, dont certaines zones pourraient receler de riches réserves de pétrole.
En décembre, un bateau philippin et un navire des garde-côtes chinois étaient entrés en collision dans les eaux des îles Spratleys, près de l’atoll Second Thomas où est établie une garnison philippine. Les deux pays s’étaient rejeté la responsabilité de l’incident.