Pas moins de 50 nationalités étaient présentes sur la ligne de départ de cette première étape qui a relié Timgaline à Aguenoun N’Oumerhiout sur 30,3 kilomètres de plaines caillouteuses, de dunes, de gorges rocailleuses et d’oueds asséchés. Malgré quelques absents, à cause de tests PCR positifs, blessures, maladies, empêchements professionnels, «tous les favoris annoncés sont bien présents», indiquent les organisateurs dans un communiqué.
Rachid El Morabity a signifié dès cette première étape son intention de remporter sa 9e victoire au Marathon des sables et s’est imposé sur l’épreuve devant son compatriote Aziz Yachou et son petit frère, Mohamed El Morabity, terminé troisième, «visiblement pas au mieux», selon les organisateurs.
Chez les femmes, l’Espagnole Anna Comet Pasqua et la Française Sylvaine Cussot se sont attribuées la 1ère et 2e place, devant la Marocaine tenante en titre Aziza Raji, arrivée troisième.
La 2e étape reliera Aguenoun N’Oumerhiout à Rich Mbirika (38,5 km), avec le fameux jebel El Oftal à franchir, qui offrira sans nul doute du fil à retordre aux participants.
