L’accord comprend également une clause d’achat par OCP des volumes d’hydrogène et d’acide produits. Pour Peregrine, cet engagement réduit les risques liés au financement et confirme la confiance accordée par un acteur industriel de premier plan. L’hydrogène issu du reformage du gaz naturel reste aujourd’hui dominant dans la production d’engrais, mais ce procédé émet entre 9 et 12 kg de CO₂ par kilo produit.
La technologie de Peregrine entend se poser en alternative compétitive, en couplant électrolyse et production d’acide sulfurique dans un même processus. La société américaine affirme que son système permet de réduire les coûts en générant ces deux produits à travers un seul processus électrochimique, alimenté par de l’électricité renouvelable. Cette intégration vise à abaisser le prix de revient de l’hydrogène propre par rapport aux électrolyseurs classiques, tout en proposant un acide sulfurique à des conditions jugées concurrentielles.
Matt Shaner, directeur technologique de Peregrine, souligne que « la lettre d’intention avec OCP fournit le capital nécessaire pour démontrer une parité de coûts avec les méthodes en usage ». Selon lui, la combinaison de la technologie de co-production et du rôle d’OCP, premier producteur mondial de phosphates, donne au partenariat une pertinence industrielle immédiate.
Au-delà du secteur agricole, Peregrine estime que sa technologie pourrait trouver des débouchés dans la métallurgie, le raffinage pétrolier ou encore le traitement du gaz naturel, où l’hydrogène et l’acide sulfurique sont largement utilisés. Des études pilotes sont prévues afin de tester la faisabilité de cette intégration dans ces filières, considérées parmi les plus difficiles à décarboner.
Pour OCP, cet accord s’inscrit dans une stratégie de transition énergétique déjà engagée. Le groupe s’est engagé à couvrir l’intégralité de ses besoins électriques industriels par des énergies renouvelables d’ici 2030, à atteindre l’autonomie hydrique et à réduire de moitié ses émissions directes et indirectes d’ici la fin de la décennie. L’objectif affiché est d’atteindre la neutralité carbone à l’horizon 2040. En associant un partenaire technologique comme Peregrine, OCP cherche à sécuriser ses approvisionnements en hydrogène vert et en acide sulfurique, tout en limitant son exposition aux fluctuations des marchés mondiaux. L’implantation de cette technologie au Maroc, à proximité des sites miniers et industriels, permettrait de réduire les délais de mise en œuvre et de positionner le pays comme acteur clé de l’hydrogène en Afrique et au-delà.
