Le vol de démonstration propulsé par du carburant d’aviation durable (SAF) constitue un évènement particulier pour les Emirats Arabes Unis AU (EAU) qui déclarent 2023 “l’année de la durabilité”, a indiqué la compagnie aérienne dans un communiqué, notant que cette année mettra en valeur l’engagement des EAU à trouver des solutions innovantes à des défis tels que l’énergie, le changement climatique et d’autres problèmes liés à la durabilité.
Le vol de démonstration d’Emirates, premier au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, soutient les efforts collectifs de l’industrie pour créer un avenir de vol 100% SAF et faire progresser les objectifs de durabilité des EAU, précise la même source, ajoutant que cette initiative soutient les grands efforts pour réduire les émissions de CO2 tout au long du cycle de vie au moment où l’industrie cherche à élargir l’utilisation du SAF. Les vols permettront également d’optimiser la plateforme d’exploitation pour les futures démonstrations du SAF et soutiendront par la même occasion la future certification pour approuver l’utilisation des carburants 100% durables pour propulser les avions.
Actuellement, le SAF est certifié pour une utilisation dans tous les aéronefs, mais uniquement dans des mélanges allant jusqu’à 50 % avec du carburéacteur conventionnel. Emirates a collaboré avec ses partenaires GE Aerospace, Boeing, Honeywell, Neste et Virent pour développer un mélange de carburant SAF qui reproduit parfaitement les mêmes propriétés que celles du carburéacteur conventionnel. À chaque proportion de mélange, une multitude de mesures des propriétés chimiques et physiques du carburant ont été effectuées.
Après plusieurs tests en laboratoire et des essais rigoureux, ils sont arrivés à une proportion de mélange qui reflétait les qualités du carburéacteur. Dix-huit tonnes de carburant SAF ont été mélangées, composées de HEFA-SPK fourni par Neste (esters et acides gras hydrotraités et kérosène paraffinique synthétique) et de HDO-SAK de Virent (kérosène aromatique synthétique hydro désoxygéné). Le carburant 100% SAF a approvisionné un moteur GE90, avec du carburéacteur conventionnel alimentant l’autre moteur. Le vol d’essai démontre en outre la compatibilité du carburant SAF spécialement mélangé en tant que source de carburant sûre et fiable. Le résultat prometteur de cette initiative s’ajoute également à l’ensemble des données et des recherches de l’industrie sur les mélanges de SAF dans des proportions plus élevées, ouvrant la voie à la normalisation et à l’approbation future de carburant 100 % SAF en remplacement du carburéacteur, bien au-dessus des limites du mélange de 50% actuellement approuvé.