L’incident a eu lieu en début d’après-midi dans une zone maritime hautement stratégique, voie de navigation quasi-exclusive pour connecter les pays pétroliers du golfe aux marchés mondiaux. Dans un communiqué, l’armée iranienne a indiqué que la saisie avait été menée après une collision. « À la suite de la collision d’un navire inconnu avec un navire iranien dans les eaux du golfe Persique, deux membres de l’équipage du navire (iranien) sont portés disparus et plusieurs autres ont été blessés », a-t-elle dit. Le navire a été saisi après avoir tenté de fuir, « en violation des réglementations internationales pour porter assistance au navire et aux blessés », a-t-elle ajouté.
Selon le site MarineTraffic.com, au moment de l’incident, le pétrolier Advantage Sweet se trouvait au large d’Oman après avoir quitté le Koweït en direction de Houston, aux États-Unis. Il a émis un signal de détresse après l’incident, a indiqué la marine US dans un communiqué. « Le gouvernement iranien doit libérer immédiatement » le navire, a-t-elle ajouté, condamnant des actes « contraires au droit international et menaçant la sécurité et la stabilité régionale ». L’Iran a saisi « illégalement » au moins cinq navires commerciaux au Moyen-Orient au cours des deux dernières années, ajoute le communiqué.
Les États-Unis critiquent régulièrement les agissements de Téhéran dans cette zone maritime. En 2019, les Gardiens de la Révolution avaient saisi, en représailles, un pétrolier battant pavillon britannique, avant de le relâcher deux mois plus tard. Et en 2022, une flottille de la marine iranienne avait brièvement saisi en mer Rouge deux navires militaires US sans pilote. Cet incident intervient dans un contexte de tensions croissantes entre Téhéran et les pays occidentaux, qui ont renforcé cette semaine leurs sanctions à l’encontre des Gardiens de la Révolution, l’armée idéologique de la République islamique, en raison de violations des droits humains. La 5e flotte américaine, basée à Bahreïn, avait affirmé dans un premier temps que les Gardiens de la Révolution avaient saisi le navire, avant de préciser qu’il s’agissait en fait de l’armée iranienne.
Lundi, le Royaume-Uni, l’Union européenne et les États-Unis ont annoncé de manière coordonnée le renforcement des sanctions contre les Gardiens de la Révolution, pour des violations des droits humains.
En représailles aux dernières sanctions, l’Iran a annoncé ses propres mesures punitives contre des personnes et entités de l’UE et du Royaume-Uni, tout en dénonçant « l’aggravation de sanctions cruelles » contre le pays.