Dans les années 1980, l’épaisseur de la couche d’ozone a fortement diminué à certains endroits du globe, à cause des émissions, par l’homme, de produits chimiques de synthèse. Mais depuis les choses se sont améliorées. Le protocole de Montréal, un accord mondial conclu en 1989, pour éliminer progressivement l’utilisation de ces produits chimiques, porte ses fruits.
« L’élimination progressive de près de 99% des substances interdites qui détruisent l’ozone a permis de préserver la couche d’ozone et contribué de façon notable à sa reconstitution dans la haute stratosphère et à une diminution de l’exposition humaine aux rayons ultraviolets nocifs du soleil », notent ces experts, qui publient leur estimation quadriennale sous l’égide de l’ONU.
Les scientifiques observent que la taille et la profondeur du trou d’ozone au-dessus de l’Antarctique notamment diminuent lentement depuis l’an 2000. C’est une bonne nouvelle, car la couche d’ozone située très haut dans l’atmosphère sert de bouclier contre les rayons solaires nocifs : « Si les politiques actuelles restent en place, la couche d’ozone devrait retrouver les valeurs de 1980 – avant l’apparition du trou dans la couche d’ozone – d’ici environ 2066 au-dessus de l’Antarctique, 2045 au-dessus de l’Arctique et 2040 dans le reste du monde ».
Plus ce bouclier est épais et plus les êtres vivants sont protégés de ces rayons ultraviolets. Et parmi eux, les plantes, qui peuvent alors encore mieux jouer leur rôle de puits de carbone et donc aider à lutter contre le réchauffement climatique.
Les chercheurs estiment que la reconstitution de la couche d’ozone pourrait permettre d’éviter un réchauffement supplémentaire de +0,5 °C d’ici à la fin du siècle. Cela montre que lorsque les États se mettent d’accord entre eux et agissent de concert, cela fonctionne.
Toutefois, ces chercheurs se sont aussi penchés pour la première fois sur les potentiels effets sur l’ozone de projets de géo-ingénierie destinés à limiter le réchauffement climatique, mettant en garde contre leurs effets indésirables. L’idée serait d’ajouter intentionnellement des aérosols dans la stratosphère pour ainsi renvoyer une partie des rayons du soleil. Un de ces projets consisterait à injecter des milliards de particules de soufre dans la couche supérieure de l’atmosphère.
Une injection de particules dans l’atmosphère « pourrait avoir pour conséquence une grave baisse du niveau de l’ozone », met en garde John Pyle, co-président du panel scientifique qui travaille sur l’ozone pour le compte de l’ONU. « Il y a beaucoup d’incertitudes », selon lui.
