Les révélations faite dernièrement par le quotidien français du soir Le Monde ne doivent pas être négligée de ce côté-ci de la Méditerranée où le marché des eaux embouteillées à l’étranger est en pleine explosion. Un rapport confidentiel de l’Agence régionale de santé d’Occitanie exploité par le média dans son édition du 16 décembre recommande à Nestlé d’envisager l’arrêt de la production de son eau minérale naturelle Perrier sur son site de Vergèze dans le Gard au regard des contaminations répétées et des traitements non conformes, mettant en péril le label de cette marque emblématique. Le rapport de l’ARS Occitanie, daté du 30 août 2024, invite Nestlé à réfléchir à un « autre usage alimentaire ». Le document parle de qualité sanitaire dégradée, marquée par un risque virologique préoccupant par des germes fécaux, conclusions tirées après plusieurs inspections successives, menées depuis avril 2024. D’où la suspension de certains forages et la destruction de 3 millions de bouteilles.
Pour pallier ces dégradations, Perrier a renforcé l’utilisation de traitements tels que la microfiltration, l’utilisation de filtres UV ou de charbons actifs. Cependant, ces procédés sont interdits pour une eau revendiquant le statut « d’eau minérale naturelle », censée provenir de ressources protégées sans intervention chimique ou mécanique excessive. Selon l’ARS, ces pratiques relèvent d’un « non-respect des obligations légales ». L’agence pointe également un risque virologique potentiel, incluant des virus comme l’hépatite A ou des norovirus, que les traitements actuels ne peuvent éliminer. Cette affaire a suscité une vive réaction des ONG telles Foodwatch. Ingrid Kragl, directrice de l’information de l’ONG a même dénoncé, sur Franceinfo, « une fraude massive qui touche la planète entière ». Elle a pointé l’absence de réaction des autorités : « On ne peut pas permettre que ces bouteilles frauduleuses restent sur le marché », a-t-elle déclaré. En parallèle, une commission d’enquête sénatoriale a été ouverte en décembre 2024 pour examiner les responsabilités des industriels et des pouvoirs publics dans cette affaire.
