L’escalade se poursuit à la frontière entre la Corée du Nord et la Corée du Sud. Ce 5 janvier, l’armée sud-coréenne a mené des exercices à munitions réelles sur l’île de Yeonpyong, selon l’agence Yonhap. Quelques heures plus tôt, les autorités sud-coréennes avaient ordonné l’évacuation des îles de Yeonpyeong et de Baengnyeong après des tirs d’artillerie nord-coréens en mer. « Nous avons annoncé l’évacuation après avoir reçu un appel d’une unité militaire disant qu’elle menait une frappe maritime sur l’île de Yeongpyeong en raison d’une provocation nord-coréenne », avait déclaré à Yonhap un responsable. « L’armée nord-coréenne a effectué plus de 200 tirs aujourd’hui entre 9h00 et 11h (12h et 2h GMT) dans les zones de Jangsan-got dans le nord de l’île de Baengnyeong et dans le nord […] de l’île de Yeonpyeong », a déclaré un responsable du ministère de la Défense.
Des responsables locaux ont déclaré à l’AFP que les habitants de ces deux îles frontalières sud-coréennes, situées en mer Jaune, avaient été priés d’évacuer. Les autorités de l’île de Yeonpyeong ont ainsi déclaré à l’agence française que l’ordre d’évacuation avait été émis à titre de « mesure préventive ». Fin novembre 2010, l’île de Yeonpyeong avait été frappée par des tirs d’artillerie nord-coréens, faisant quatre morts, dont deux civils. L’armée nord-coréenne avait de son côté déclaré qu’il s’agissait d’une réponse à « une provocation militaire » sud-coréenne après le tir « de dizaines d’obus à l’intérieur des eaux territoriales » de la Corée du Nord.
Le 4 janvier, l’armée sud-coréenne avait annoncé la fin d’exercices conjoints avec l’armée US. Des manœuvres débutées le 29 décembre à Pocheon, une ville située à une trentaine de kilomètres de la frontière nord-coréenne, et qui impliquait des exercices de tir réels. Pyongyang avait dénoncé des « manœuvres de guerre imprudentes ». Dans la foulée des tirs nord-coréens de ce 5 janvier, la Corée du Sud a dénoncé un « acte de provocation », pressant Pyongyang d’y mettre un terme et prévenant qu’elle répondrait par des mesures « appropriées ». « Nous avertissons sévèrement que la Corée du Nord porte l’entière responsabilité de cette escalade de la crise et nous l’exhortons à cesser immédiatement ces actions », a déclaré le colonel Lee Sung-jun, porte-parole de l’armée sud-coréenne, lors d’une conférence de presse. « Notre armée suit et surveille de près la situation en étroite coordination avec les États-Unis », a-t-il ajouté.
Les obus nord-coréens ont atterri dans une zone tampon maritime, relate Yonhap. Une zone définie dans le cadre d’un accord militaire signé en septembre 2018 visant à désamorcer les tensions. Séoul avait partiellement suspendu sa participation à cet accord, fin novembre 2023, pour protester contre le lancement par Pyongyang d’un satellite d’observation militaire. En réponse, la partie nord-coréenne avait déchiré l’accord, fustigeant « l’extrême frénésie de confrontation » de Séoul.
